Kakaófa, a jó fája

A Theobroma cacao a kakaófa tudományos neve, a fa, amely az emberi életet (még) értelmesebbé teszi. És a fa, amely miatt a felhívás, hogy csak helyben termelt élelmiszereket fogyasszunk, nagyon igazságtalannak, ha nem egyenesen érzéketlennek tűnik. A kakaófa nem a nagymama kertjének szélén nő, mint a szilva- vagy mandulafa. Örökzöld, az Egyenlítő közelségéhez kötődik, Közép- és Dél-Amerika árnyas esőerdeiben virágzik (arról nem is beszélve, hogy a ljubljanai botanikus kert trópusi üvegházában is látható). De nemcsak a bőséges csapadékra és páratartalomra van szüksége, hanem a tápanyagban gazdag talajra és a 16 °C alá nem csökkenő hőmérsékletre is. Nemcsak a bőséges eső, hanem a tápanyagokban gazdag talaj is.

Az istenek ajándéka

A híres trópusi fát, amelynek magjából nyerik az antioxidánsokban és ásványi anyagokban gazdag nyers kakaót, az Amazonas őslakos törzsei, köztük a maják és az aztékok is nagyra értékelték és élvezték, mivel az istenek által adott szent fának tekintették a testre és a lélekre gyakorolt jótékony és gyógyító hatása miatt. Elhozták a földjeikre, és szisztematikusan termeszteni kezdték. A kakaót egykor nemcsak törvényes fizetőeszköznek és csereeszköznek tekintették, hanem a szertartásokon és vallási rituálékon is nélkülözhetetlen volt. Az arany és a drágakövek mellett a halottaknak szánt áldozati ajándékok egyike volt.

A finom színek különlegessége

A kakaófát meglehetősen érzékenynek tartják a betegségekre és a gombákra, különösen az első négy évben, amikor a többi trópusi növényhez hasonlóan, amelyeknek először a fény felé kell utat törniük, a növekedés nagyon gyors, de aztán lelassul, és az ellenállás megerősödik. Mivel azonban a fa önmagában nem büszkélkedhet olyan különleges erősséggel, amely önellátó ágakat adna neki, nem meglepő, hogy a kakaóültetvényeken más fafajok is megtalálhatók, amelyek biztosítják számára a szükséges védelmet és árnyékot.

Egy átlagosan 20 méter magasra megnövő fa körülbelül 40 hosszúkás termést hoz, amelyek durva, bőrszerű, körülbelül három centiméter vastagságú héjukban helyet biztosítanak az édes gyümölcshúsnak, amely a különböző árnyalatú, finom színű magokat (amelyek száma 30 és 50 között változik) veszi körül. Érdekes részlet az a szokatlan tény, hogy az akár egy kilósra is megnövő gyümölcs közvetlenül a törzsről vagy a főágakról nő, soha nem az oldalhajtásokról vagy a fiatal hajtásokról. A botanikában erre a jelenségre a Cavlifloria kifejezést használják. Ám hiába nyílik a fán egyetlen évben több ezer apró, fehér és lágypiros színű virág, közülük csak körülbelül 30 hoz termést. Érdemes megjegyezni, hogy ugyanazon a fán a hüvelyek különböző érettségi stádiumban vannak, és változatos színpalettával rendelkeznek, így az érett kakaógyümölcsök betakarítása korántsem korlátozódik egy-két hétre.

A domináns és a tekintélyes fajták közötti hibridek.

Bár többféle kakaófajta létezik, nagyjából két fajtát különböztetnek meg: a criollót és a forasterót. A forastero kakaó a csokoládégyártásban a legelterjedtebb, mivel híres a rugalmasságáról és arról, hogy bőséges termést hoz. Kereskedelmi életképessége az, ami miatt az afrikai kakaóültetvények közül kiemelkedik. Az aromája, bár csokoládés, nem különösebben kifejezett, és gyorsabban fejlődik, mint a criollo esetében, amelynek íze teltebb, de sokkal kisebb a terméshozama és érzékenyebb. Ha a világtermelésből való részesedése csekély is, az ára azonban korántsem csekély, sőt, többszöröse a fent említett forastero vagy a természetes hibridek, például a trinitario árának.