A csokoládé története

Maják és aztékok - az első csokoládékészítők és -evők

Az első ismert kakaóültetvényeket, amelyeken a csokoládé előállítására használt kakaófákat termesztették, a maják telepítették i.sz. 600 körül. Ebben az időben a maják terjeszkedtek és Dél-Amerika északi részeire költöztek, felfedezték a Yucatán-félszigetet, amely ideális volt a kakaótermesztéshez és a csokoládékészítéshez. Így elmondható, hogy a maják voltak a csokoládé első tömegtermelői.

A maják és az aztékok azonban már évszázadokkal korábban találkoztak a csokoládéval. Érdekes módon ezt az élelmiszert kezdetben annyira megbecsülték, hogy nemcsak élelmiszerként használták, hanem szolgáltatásokért való fizetésre és még értékesebb tárgyakra való cserére is.

Maga a csokoládé szó a maja ''''xocolatl'''' szóból származik, és habos italt jelent. Eredeti formájában a csokoládé nem a ma ismert tábla vagy édesség formájában készült, hanem ital formájában. Az azték legenda szerint a kakaófa magjai magából a paradicsomból kerültek a mi világunkba, és az aztékok úgy hitték, hogy aki csokoládét, vagyis ezt az isteni italt fogyasztja, annak bölcsessége és ereje nő.
Ez az isteni történelmi tény viseli a kakaófa latin nevét is, a növényét, amelyből a csokoládét nyerik. A kakaófát eredetileg egyszerűen ''''cacao''''-nak (kakaó) nevezték, de Carl Linne svéd természettudós, aki úttörő munkát végzett a növények és állatok elnevezése terén, átnevezte a növényt Theobroma cacao-ra. A Theobroma görögül annyit jelent, hogy ''''az istenek eledele''''. Éppen azért, mert a csokoládét az istenek táplálékának tartották, Közép- és Dél-Amerikában olyan nagyra becsülték és drága volt.

A csokoládé Európában

Az első "bűnös" azért, hogy a csokoládé eljutott Európába, Kolumbusz Kristóf volt, aki Indiák felfedezése során felfedezte Közép-Amerikát. Az aztékok kakaóbabokkal teli zsákokat adtak neki ajándékba, amelyeket Kolumbusz visszavitt Európába. Ferdinánd spanyol király udvarában azonban ezeket az ajándékokat egyszerűen figyelmen kívül hagyták a többi aranyajándék tömegében, és Kolumbusz nem ismerte a csokoládékészítés folyamatát. Így a csokoládé első érintkezése az európaiakkal katasztrofálisra sikeredett, mivel a magokat végül kidobták.

10 kakaóbabból egy nyulat lehetett venni, 100 kakaóbabból pedig egy jó rabszolgát. A csokoládé 1519-ben vált ismertebbé az európaiak körében, 17 évvel azután, hogy Kolumbusz először hozott csokoládét Európába. Ekkor Hernando Cortez meglátogatta Montezuma császár udvarát, és megtanulta, hogyan kell a csokoládéitalt elkészíteni.

A spanyol hódítók azt is látták, hogy a császár a szeretőinek meglátogatása előtt megitta a csokoládéitalt, ezért úgy gondolták, hogy a csokoládé afrodiziákum.

Ezt a csokoládéról szóló tudást aztán magukkal vitték Európába, és megosztották a spanyol udvarral.

A csokoládé készítésének ismerete azonban évszázadokon át szigorúan őrzött titok volt, amelyet Európában csak a spanyolok ismertek. A spanyol király a kakaófa gondozását és a csokoládé készítését a spanyol szerzetesekre bízta, akik jól őrizték a titkot. A csokoládé így erős és drága exporttermékké vált Spanyolország számára, és az európai tengeri hatalom nagy kakaóültetvényeket telepített gyarmatain, hogy kiszolgálja a csokoládéipar igényeit. A 17. század elején azonban a csokoládégyártás titka más európai udvarok előtt is ismertté vált, és más országok, például Franciaország, Olaszország és Németország is beszálltak a csokoládégyártásba.

Az amerikai kontinens nagy kakaóültetvényei ellenére azonban a csokoládé Európában továbbra is a jómódú rétegek itala és desszertje maradt. A szegényebbek nem engedhették meg maguknak, mivel fél liter ebből a finom italból a 17. századi Londonban 15 shillingbe került, ami a korban óriási összegnek számított. Közép-Amerikában a kakaóbab még egy ideig fizetőeszköz maradt. Így 10 kakaóbabért egy nyulat, 100 kakaóbabért pedig egy jó rabszolgát lehetett venni.

Európából a csokoládé az Észak-Amerikába vándorló telepesek révén jutott el az amerikai kontinensre. Eltartott egy ideig, amíg a csokoládé elterjedt az észak-amerikai telepesek között. Így az idő előrehaladtával fejlődött a csokoládéipar, és a csokoládé már nem italként, hanem szilárd formában vált elérhetővé. A csokoládé szilárd formája nagyban hozzájárult a csokoládé elterjedéséhez, mivel a csokoládé szállítása könnyebbé vált, és a csokoládé lassan a kevésbé tehetős rétegek számára is elérhetővé vált.

Ma a csokoládé világszerte ismert és széles körben elterjedt élelmiszer. A kakaóbab éves termelése körülbelül 600 000 tonna, és évről évre folyamatosan növekszik. Az amerikai csokoládéipar ma már dollármilliárdokat ér. De több mint 1 000 évnyi fejlődés és innováció kellett ahhoz, hogy a csokoládé az amerikai kontinens majái és aztékjai által ismert primitív italból olyan élelmiszerré váljon, amely izgalomba hozza és felébreszti ízlelőbimbóinkat. A csokoládéipar fejlődése azonban még korántsem ért véget, hiszen minden évben új csokoládétermékek és új adalékanyagok teszik még mámorítóbbá a csokoládéfogyasztást.